Международная группа ученых пересмотрела останки, найденные в провинции Сьюдад-Реаль еще в 2009 году. Кусок теменной кости, принадлежавший Homo heidelbergensis, датируется периодом между 224 и 160 тысячами лет назад. Исследование опубликовано в Journal of Human Evolution.
Вид Homo heidelbergensis остается одним из самых спорных в палеоантропологии: одни считают его предком неандертальцев, другие — собирательным термином для архаичных людей среднего плейстоцена. Новая находка в памятнике Руйдера, где ранее обнаружили десятки костей животных возрастом 400–300 тысяч лет, добавляет аргументов сторонникам второй версии. Авторы работы во главе с Даниэлем Гарсия-Мартинесом (Мадридский университет Комплутенсе) отмечают высокую морфологическую изменчивость европейских гейдельбергцев, что может указывать на параллельное существование нескольких эволюционных линий.
В 2023 году в ходе систематического изучения памятника Руйдера исследователи нашли в брекчии фрагмент черепа архаического человека. Окаменелость оказалась частью левой теменной кости размером 6,8×7,5 см и необычной толщины — 1,2 см, что вдвое превышает показатель современного человека.
Радиоуглеродный анализ не дал результата: возраст находки превысил лимит метода. Тогда ученые применили два других способа. Ураново-сериевый метод показал минимальный возраст чуть более 18 тысяч лет, однако оптически стимулированная люминесценция дала куда более солидную цифру — по породам, прилегающим к кости, ее последнее пребывание на солнце пришлось на промежуток между 224±14 и 160±10 тысяч лет назад.
Примечательно, что череп из Руйдера оказался значительно толще, чем у гоминина из пещеры Гран-Долина. Недавние замеры останков из этого испанского памятника показали, что у вида Homo antecessor толщина черепного свода со временем уменьшалась, эволюционируя в сторону анатомии современного человека, сообщает N+1.