Сокращающаяся популяция белых медведей произошла от одной бурой мамы-медведицы, которая жила от 20 тыс. до 50 тыс. лет назад на территории современной Ирландии.
К такому выводу пришли ирландские ученые. Как сообщает телеканал RTE News, образцы ДНК, взятые у больших белых хищников по всему ареалу их обитания – в России, Канаде, Гренландии, Норвегии и на Аляске, показали, что все белые медведи произошли от одного ирландского предка.
Анализ генетического материала одних только медведиц также показал, что бурые и белые медведи периодически скрещивались на протяжении последних 100 тыс. лет. По мнению ученых, межвидовое скрещивание сыграло положительную роль в их недавней эволюции.
Гибридизация также могла оказать влияние на утрату уникальных генетических последовательностей, которые могли привести к вымиранию.
Теперь ученые считают, что должны сконцентрироваться на изучении не только полярных медведей, но и гибридов, которые могут оказать значительное влияние на выживание некоторых видов.
